机场发起进攻,结果在美军优势兵力的反击下大部被歼,清野市木被迫剖腹自尽。
20日起,美机开始进驻瓜岛机场,美军海空封锁巡逻大为加强。
日军先头部队瓜岛受挫后,日军大本营立刻命令日海军联合舰队协同日陆军第17军协同夺回瓜岛和歼灭美舰。陆军准备以清野市木大佐余部和山口支队共1500人再次在瓜岛登陆,三本把作战舰只约80艘组成9个群,担任输送、掩护、牵制和突击任务。
为了达成作战目的,山本采取了三步诱敌战术,一是在瓜岛东南面布下一道由几艘潜水艇构成的警戒屏障,将他的部队集结在南所罗门群岛以北约200公里的海面上,形成被攻态势。二是以“龙骧”号轻型航空母舰作诱饵向前航行,企图乘美航空母舰的飞机攻击“龙骧”号时,以日军主力航母的飞机击沉美航空母舰。三是以拥有战列舰、重巡洋舰和驱逐舰组成的庞大护航舰队,消灭美军陆战队,夺回岛上机场。
但是,日军的行动企图被美侦察机和澳大利亚观察哨发现了。美军立刻出动第61特混舰队迎战。24日,双方在瓜岛东南海域展开了瓜岛战役的第二次海战,美军称之为“东所罗门群岛海战”。战斗一开始,作为诱饵的“龙骧”号轻型航空母舰当即被美军轰炸机彻底摧毁。接着,美军的“萨拉托加”号和“企业”号航母则冲着倭国舰队开去。这时日军南云海军中将还以为美国的3艘航母都在集中攻击作为诱饵的“龙骧”号,于是下令发起猛烈的空中攻击,以歼灭美国的航空母舰舰队。美“企业”号早就严阵以待,舰上53架“野猫式”战斗机根本未参加对“龙骧”号的袭击,专门留在这一刻使用。只见它们已在浓密的云层中摆开阵势,和不久又赶来投入战斗的轰炸“龙骧”号航母的轰炸机一起,在空中等待日机的到来。
半小时后,日军近百架轰炸机和战斗机呼啸着冲了过来,早以严阵以待的美军机群立即迎了上去,双方展开了激烈的空战。与此同时,美军航母上的舰炮也对准日机猛烈射击。顷刻间,日军飞机有90架被击毁,其余飞机仓皇退去。
第一次攻势获胜后,美军乘胜连续作战,又轰炸了日军登陆输送船队,使日军这次作战企图完全破产。
这一战,美军“企业”号航空母舰被炸伤,瘫痪达2个月之久,同时损失了飞机17架。
日军夺回瓜岛的企图接连受挫后,仍不甘心,夜以继日向瓜岛增兵,企图进行陆地决战。日军向瓜岛的增援被迫改为以高速舰只利用黑夜输送的方式,倭国称之为“老鼠运输”,美国称之为“东京快车”。
从8月24日至9月4日,日军以这种方式将山口支队和清野市木部队
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