，便进退自如得多。

　　其他兄弟们都在忙活，杨炯牵着黑风，站在一个小山坡上，静静琢磨着这场突如其来的危机。在杨炯看来，不管之前是什么误会导致的这场战事，但县城被攻陷劫掠，自己的一个亲兵百人队全军覆没，这是铁的事实。若是自己不作出回应，不给老百姓，不给兄弟们一个过得去的交代，虎山军在衡州府这块地面上，好不容易建立起来的权威将荡然无存。

　　杨炯不担心自己没有决心，没有能力给出这种交代，而是担心一旦处理不好，将会加剧苗汉之间的对立仇杀。自本朝立国以来，随着承平已久，不少缺田少地的汉民，纷纷搬迁到原来属于苗民的山地丘陵地带，一点点压缩苗民的生存空间。某种程度上，这种矛盾是不可调和的，是生存的抗争，是你死我亡的斗争。

　　对于这一点，杨炯是审慎的，也是清醒的。

　　杨炯把新任的亲兵队千夫长陈龙，叫了过来，问道，“百夫长周威守城阵亡，如今身首异处。你看该如何处理？”

　　陈龙不假思索回道，“冤有头，债有主。哪些人攻打常宁，谁杀了周威，我们就找谁算这笔账。”

　　盯着面前这个标志性的大鼻子看了一会，杨炯下令，“这样，其一，你派人把苗民为何攻打常宁的原因给查出来。其二，一个亲兵百人队，还有临时征发的民壮和衙役，竟然不到一个上午就破城了。这里边，一般的苗民做不到，肯定有一伙实力不容小觑的对手。你去把这个也给我查清楚。”

　　陈龙应诺而去。

　　接着，杨炯又把刀盾兵千夫长杨真给叫了过来。杨真，是在何家冲练兵时招入的，勉强也算得上是虎头山的老人了。这次，之所以六个营指挥使还缺编三个，就是给这些带出来的千夫长预留的。

　　杨炯语气凝重地说道，“杨真，这次刀盾兵就带出来你们一个千人队，本想着是一场救援战。但是依现在形势看，弄不好就是一场进剿战了。你是千夫长，心里要有数。”

　　杨真听罢，想了想，回道，“大当家，若是进剿，这战就有得打了，而且也难打得多。苗民悍勇，且多依山而居，一般建有山寨，易守难攻。还有，进山的路也难走，林密山高，陡峭难行，容易被苗民设伏。”

　　没想到这么短时间里，杨真能说出这般条理清晰、逻辑严密的话来。这让杨炯有些刮目相看。顿了一下，杨炯问道，“杨真，你怎么知道这么清楚？”

　　杨真显得有些尴尬，“大当家，我就是苗民。”

　　杨炯目瞪口呆。

　　见杨炯如此表情，杨真连忙解释道，“大当家，我是熟苗，是熟苗哩！苗民在湖广，在贵州，到处都有，不过有生苗和熟苗之分。我是熟苗，说的是汉话，写的是汉字，就只会说一点点的苗话了。”

　　听了杨

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