雄鹰纹章。
查尔斯·查理,艾约国的新王,他的父亲是大名鼎鼎的英雄尼尔森·查理,曾在“梦魇归来”战役中率一万人于断山堡垒阻击突袭的蝰龙潮,死战不退直至最后两百一十四人,事后,北方帝国的皇帝命人前往悼念并追封其为“雄鹰王”,查尔斯·查理也被人们称为“鹰之子”。
这位英雄后裔也并非徒有其名,尼尔森死后,遭受重创的艾约国本该被其他艾尔萨拉地区国家吞并,但查尔斯上位后依靠励精图治合纵连横(当然也有黑翼帝国的庇佑支持),很快就将国家从元气大伤的阴影中拯救出来,在此后的五年间国力蒸蒸日上,隐约有成为艾尔萨拉地区领头羊之势。
“北方那位最终还是没有放弃维吉亚。”卢恩·约瑟低语,这位维吉亚的王、隐藏的死灵法师眼里掠过一丝阴霾。
无论换作谁,都应该会感到不满,卢恩认为自己给出了足够诚意,早在袭击科霍尔之初,维吉亚便已斩断退路向北方投诚,然而对方却迟迟不曾给出回应,直到维吉亚人山穷水尽弹尽粮绝差点被塔尚慕困死,才终于看到曙光——艾尔萨拉援军赶到。
一周前,查尔斯在黑翼帝国的授意下率艾尔萨拉军队赶来,不仅帮维吉亚解了凡尔要塞之围,与卢恩·约瑟一起清扫整个科霍尔城邦敌对势力,还开始着手对塔尚慕联军展开反攻。
“别生气。”查尔斯很阳光地拍拍他的肩膀:“黑皇帝估计一开始没有与不落帝国开战的打算,插手中部事宜,应该也承担了许多风险。”
卢恩·约瑟将大剑别好,忽然有些沉默,半响才说:“我什么时候才能见他?”
“这我可不知道。”查尔斯微笑:“毕竟我也只在壁画上看过,一定要见的话,或许这场战争结束后有机会吧。”
“凡人的战争。”卢恩意味不明的轻声说。
……
最后一批斥候于黎明回到城堡时,学士来找他。
“元首大人。”他说,“我们正在溃败。”
塔尚慕盯着面前一盘燕麦、蔗糖和肉肠发呆,又一个无眠之夜让他浑身酸痛,腹中饥饿但看见食物却只欲作呕:“恩瑞希尔还没回话?”
“没有。”学士说:“布兰林岛那些南方人也没有动作。”
“再派人去请!”他一拳砸在餐盘上,“艾尔萨拉已经参战了,光凭贸易城邦自己的力量不可能守住,恩瑞希尔想要我投降?”
“您说的对。”学士说:“我们现在应当采取守势,对手的下一目标是迷恩,只要迷恩闭门死守,就能钳制卢恩·约瑟和他的盟友们,使他们无力更进一步,必要的话,迷恩的存粮足以支撑一年围城。”
“不会有什么围城。”塔尚慕摇头:“起初的一两天,他们或许会扎营下来加工云梯、扎捆爪钩,但一旦发现没用的话,这些家伙就会构建法阵强行传送,一旦成功,迷恩就会在上百个地点被同时突破,就像昨天那样。”
在层层皮革、钢铁和羊毛之下,塔尚慕已微微见汗:“我要酒,最好来一桶。”
领主卧室升起了火,他坐在壁炉边,倒上一杯从酒窖取出的盛夏,这种酒产自与他敌对的北方,味道出人意料的好,塔尚慕明令禁止城邦任何人与北地往来交易,自己却有生意暗中进行。
来自南方的回信很快抵达,“不落帝国答应提供援助,曼斯已率大队人马逆河而上,浩浩荡荡朝北进发。”
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